Een teek is een kleine geleedpotige parasiet die wat weg heeft van een spinnetje. De parasiet is met het blote oog bijna niet te zien. Ze zijn ongewerveld, hebben poten met gewrichten en een uitwendig skelet. Er bestaan rond de 800 geïdentificeerde soorten teken. Hierbij maken we een onderscheid in harde en zachte teken. Harde teken hebben een schild en komen het meest voor op de wereld: er zijn ongeveer 650 verschillende soorten harde teken te vinden en 170 diverse zachte teken. Teken leven in verschillende natuurgebieden: van weilanden met hoog gras tot aan dichtbegroeide bossen. Ook zijn ze actief in tuinen en in parken. Bescherm je hier direct tegen de teek 

De parasiet voedt zich met dieren- en mensenbloed en kan zich op die manier ontwikkelen en voortplanten. Dit doet het beestje door zich vast te nestelen in de huid van een mens of een dier. De teek heeft drie levensstadia: het wordt geboren als larve, groeit daarna uit tot een nimf en is tot slot een volwassen teek. In deze stadia gaat de teek continu op zoek naar nieuwe ‘gastheren’, mensen en dieren. Wanneer de teek continu toegang heeft tot genoeg bloed kan het gemiddeld twee jaar in leven blijven. Er zijn zelfs gevallen bekend van teken die maar liefst drie jaar zijn geworden.

Hoe herken ik een teek?
Je herkent een teek in eerste instantie als een soort spinnetje dat met het blote oog amper te zien is. Op het moment dat het beestje zich volgezogen heeft met bloed is de teek beter te herkennen. In dat stadium is de teek namelijk op zijn grootst. Veel mensen denken dat teken zich laten vallen uit bomen en struiken. Niets is minder waar: teken springen niet en laten zich ook nooit vallen. Ze kunnen wél kruipen als de beste. Wanneer je door hoog gras loopt kan het daarom maar zo zijn dat je een of meerdere spinnetjes op je been ziet lopen. De kans is groot dat het hier om de teek gaat.

Hoe herken ik een tekenbeet?
Een tekenbeet herken je aan een bultje waar de teek zich genesteld heeft. In veel gevallen is er een rode kring rondom de tekenbeet te zien. Hoe dit geheel eruit ziet hangt af van het stadium waarin de teek zich bevindt. Ook hangt het af van hoe lang het al vastgebeten in je huid zit. Een tekenbeet van een larve herken je nauwelijks: de larve is nog kleiner dan een millimeter en zou met het blote oog ook zomaar een pluisje kunnen lijken. Het grote voordeel bij een tekenbeet van een larve is dat het beestje meestal niet geïnfecteerd is. Een beet van een nimf is al beter te zien, maar is ook meteen gevaarlijker. De kans is groot dat een nimf bij een eerdere gastheer geïnfecteerd bloed heeft opgezogen.

Een tekenbeet van een volwassen teek is niet te missen. Bij een volwassen teek geldt hetzelfde als bij de nimf: de kans is aanwezig dat je besmet wordt met een ziekte. één op de vijf teken, zowel in het stadium nimf als stadium volwassen, is besmet. Ben je gebeten door een teek? Zorg er dan voor dat je de teek zo snel mogelijk verwijdert of laat verwijderen. Noteer hierbij de datum en het tijdstip van het verwijderen van de teek en waar en wanneer de teek ongeveer gebeten heeft.

Hoe groot is een teek?
Een teek kan één tot vier millimeter groot worden. Hiermee zijn ze zo klein als een speldenknop en dus haast niet te zien wanneer ze op je huid lopen. Wanneer de teek zich eenmaal in je huid heeft genesteld begint het met bloed zuigen om zichzelf te kunnen voortplanten. Op dat moment verandert de teek van slechts één millimeter tot een opgeblazen parasiet ten grootte van een doperwt. In dit stadium zien de meeste mensen pas dat zij of hun huisdier gebeten zijn door een teek.

Wanneer zijn teken actief?
Het tekenseizoen start ieder jaar in maart tot oktober. Toch kun je ook gemakkelijk in november of januari te maken krijgen met een tekenbeet. Door de jaren heen is het aantal teken en zo ook het aantal tekenbeten in alle maanden van het jaar namelijk flink verhoogd. Dit komt onder andere door de opwarming van de aarde en door het feit dat de mens vaker dan vroeger in de natuur te vinden is. Wist je bijvoorbeeld dat je ook op het terras in de stad een tekenbeet kunt oplopen? Veel mensen denken dat teken alleen leven in dichtbegroeide natuurgebieden, maar waar ook maar een beetje natuur te vinden is zijn teken te vinden. Het stadsleven is steeds meer versmolten met het leven in de natuur: het groen wordt de grote steden binnengehaald. Hierdoor voelt de teek zich vandaag de dag meer dan welkom in ons leefgebied.